Từ này xuất phát từ tiếng Pháp pique-nique, được sử dụng sớm nhất trong in ấn là trong ấn bản năm 1692 của Tony Willis, Origines de la Langue Française, trong đó đề cập đến pique-nique là nguồn gốc gần đây. Thuật ngữ này được sử dụng để mô tả một nhóm người dùng bữa trong một nhà hàng mang rượu vang của riêng họ. Khái niệm về một chuyến dã ngoại từ lâu vẫn giữ ý nghĩa của một bữa ăn mà mọi người đều đóng góp một cái gì đó. Theo một số từ điển, một từ tiếng Pháp pique-nique được dựa trên piquer động từ, mà có nghĩa là 'chọn', 'mổ', hoặc 'nab', và các vần Ngoài nique, mà 'điều ít xung yếu' có nghĩa là, 'việc nhỏ mọn ',' trifle ',[3][4][5] nhưng ví dụ Từ điển tiếng Anh Oxford nói rằng nó không rõ nguồn gốc.[6]

Hoạt động dã ngoại là phổ biến ở Pháp sau Cách mạng Pháp, khi người dân thường đến thăm và hòa nhập trong các công viên hoàng gia của đất nước. Vào thế kỷ 18 và 19, những buổi dã ngoại là những sự kiện xã hội phức tạp với những bữa ăn phức tạp và đồ uống lạ mắt đôi khi phải mất nhiều ngày để chuẩn bị.

Từ dã ngoại lần đầu tiên xuất hiện bằng tiếng Anh trong một lá thư của Lord Chesterfield vào năm 1748 (OED), người kết hợp nó với chơi bài, uống rượu và trò chuyện. Từ điển đồng ý rằng nó đã đi vào ngôn ngữ tiếng Anh như là một từ của tiếng Pháp pique-nique. Việc thực hành một bữa ăn tao nhã ăn ngoài trời, thay vì bữa tối của một công nhân nông nghiệp trên một cánh đồng, được kết nối với sự nghỉ ngơi từ săn bắn từ thời Trung cổ; cái cớ cho chuyến đi chơi thú vị năm 1723 trong bức tranh của François Lemoyne (hình minh họa, bên trái) vẫn được đưa ra trong bối cảnh cuộc săn lùng.

Khiếu nại rằng từ dã ngoại bắt nguồn từ các bữa tiệc lỏng lẻo đã tồn tại trong các cộng đồng người Mỹ da đen trong nhiều năm. Từ dã ngoại không bắt đầu bằng sự lỏng lẻo của người Mỹ da đen, nhưng sự lỏng lẻo của người da đen thường xảy ra trong môi trường "giống như đi dã ngoại", với đám đông tham dự ăn uống và tụ tập sau bữa ăn.[7]